What is Love?

Hello there, dear contender in the human race. May the blessings of God be upon you as you continue to press toward the mark for the prize of the high calling of God in Christ Jesus. What a walk this is, huh? Lately, as I have struggled to suppress the “self-full-ness” (I just made up that word) wedged within me, so that I can love with the pure love of Christ, I have found myself having more empathy with others engaged in the same challenge. I have seen how self-oriented my “love” too often is, and it absolutely disgusts me. So I thought I’d discuss this subject in my column in this issue of The Contender, and I hope that you can relate to what I share and also benefit from it.

“What is love?” That’s a question that has no doubt been asked countless times, and no doubt been answered in countless ways, such as: “A many-splendored thing”; “Five feet of heaven in a ponytail”; “Giving”; “Rosie” (or whatever woman’s name may be tattooed on your arm). But, of course, since God is love, we should allow Him to define this term for us, and He certainly does so in His Word.

The Greek word agape, unknown to writers outside the New Testament, is a familiar one to most Bible readers, and I like E.W. Bullinger’s lexical definition of it:

“Agape denotes the love that springs from admiration and veneration, and which chooses its object with decision of will and devotes a self-denying and compassionate devotion to it.”

Gosh, I want to love that way. Keys to doing so? Keep putting on the mind of Christ, so that I see each person as he does. Keep reaching out to others. Keep adjusting my heart and actions when I see that others are not getting the love I think I’m giving. No self pity! No whining!

1 Corinthians 13:4-7 has been quoted, carved, decoupaged, needlepointed and calligraphied. What I really want to do is live it. Here it is from The Message:

Love never gives up.
Love cares more for others than for self.
Love doesn’t want what it doesn’t have.
Love doesn’t strut,
Doesn’t have a swelled head,
Doesn’t force itself on others,
Isn’t always “me first,”
Doesn’t fly off the handle,
Doesn’t keep score of the sins of others,
Doesn’t revel when others grovel,
Takes pleasure in the flowering of truth,
Puts up with anything,
Trusts God always,
Always looks for the best,
Never looks back,
But keeps going to the end.

Would to God that the above will one day be a description of me, but boy, the sin nature within me is subtle. My love for another and my great desire to do for her (let’s use a female pronoun, since that’s hip these days) can cross the line into becoming about me rather than about her. It can become about my pride in doing, and I can usually tell when this is by how I feel when she doesn’t show as much appreciation as I think she should. This is about control, not selfless giving, and it stifles true love.

Recently I was talking with my daughter, Christine, who usually dispenses at least several pearls of wisdom in each of our conversations. She had just completed a four week Outward Bound course as the lead counselor for seven “troubled yutes” (boys ages 13 to 17), and her observations were poignant. She spoke about her tendency to be a control freak (that couldn’t be genetic) and how she was learning to overcome this, especially in the context of leading people who have free will.

Naturally, in a phone conversation taking place soon after the NBA playoffs, we as serious hardwood fans talked a little about the final series between the Lakers and the Pacers. In the context of her recent experience in the wilderness with the boys, she mentioned Lakers coach Phil Jackson’s hybrid religious philosophy, a kind of “Zen Christianity.” A main point in Zen thinking is detachment from the outcome in a situation. Christine said that she had to come to grips with the fact that nothing she did for those boys would guarantee a change in their lives. Therefore, if she were to be in balance, it could not be about winning or losing, as far as her impact upon them, but rather about becoming content with just being with them in their struggle.

Think about how all this relates to the Lord Jesus. He lived his life and went to the Cross knowing that not all people would believe in him and take advantage of the monumental sacrifice he was making for them. In fact, some would curse him, spit on him and do everything they could to stop other people from knowing him and loving him. Yet, he still made the long trek to Golgotha, and I don’t think he was muttering angrily under his breath all the way. But I have muttered my way through too many “selfless” acts of “love” that took far less sacrifice than the Cross. How sickening is that?!

God is love. What a truth! One of the greatest ways that God showed His love was by giving mankind genuine freedom of will, and really allowing us to make our own choices in life. True love never coerces or manipulates in any way. Rather, God sets before each of us choices, telling us the resulting benefits and consequences. He does not then “badger” us about the choices we make. His message is, “When you turn to me, I am right there for you, and when you turn away from me, I am still there waiting for you to turn back.”

God is the model lover, and we can see His heart personified in Jesus Christ. In My Utmost For His Highest (July 19), Oswald Chambers writes:

“Our Lord never insists on having authority; He never says, “Thou shalt.” He leaves us perfectly free--so free that we can spit in his face, as men did; so free that we can put him to death, as men did; and He will never say a word. But when His life has been created in me by His redemption, I instantly recognize His right to absolute authority over me…If our Lord insisted upon obedience, He would become a taskmaster, and He would cease to have any authority. He never insists upon obedience, but when we do see Him we obey Him instantly, He is easily Lord, and we live in adoration of Him from morning till night. The revelation of my growth in grace is the way in which I look upon obedience.”

How hard it seems to be for me to follow suit, even with someone who I love deeply. Why? Because I often think that I know what is best, and I want to control the outcome. Even if I am right, that is still not the way God loves me, and the other would be well served if I love her like God loves me. I am currently reading a book titled The Art of Intimacy, by T.P. and P.T. Malone, and I think that some excerpts from an essay on “Love” that one of the authors had written earlier and included in the book are most pertinent in the context of this column:

“The experience of loving is unilateral. It asks no response, nor does it demand the other to be deserving…The loving rewards, not the being loved…The feeling of love arises out of your person, unreasonably and wonderfully thrusting itself on, and contagiously evoking response in, the other. When felt unreservedly without hesitance, shame or fear, the loved has no choice but to love. The slightest hesitance or most meager reservation in loving can undo. If the love feeling in you does not wake a love response, do not chastise the other, but look into your own heart to find wherein your loving lacks fullness or is crippled by your hesitance...

“I love you”…means that I surround you with the feeling that allows you—perhaps even requires you—to be everything you really are as a human being at that moment. When my love is fullest, you are most fully you…And so I experience you in all your beauty and in all your ugliness…Because being loved allows the other to be what he or she really is, it is much easier to know when you are loved than when you are loving. The affirmation of your love is in the other person’s being; the confirmation of being loved lies in your experience of being yourself…Since it is easier to know when you are loved than when you are being loving, the most serious personal distortions of human experience lie in the loving, not the loved, experience. Most psychiatric problems arise out of confusion of loving; mistakes about being loved are rare, if they occur at all...

But to love is to be alone, at least initially and momentarily, since it is unilateral and not dependent on response from the loved one. And since the fear of being separated makes us concerned with the response of the other, and so keeps us from loving, the very fear of aloneness and separation oddly enough results in our awful aloneness and deadly separation.”

A husband has no absolute guarantee that even if he loves his wife like Christ loved the Church, she will respond with a godly love for him. A parent has no absolute guarantee that his godly parenting will result in his children becoming dynamic Christians. Yet God’s Word states that this kind of godly love is the only way to go in any human relationship, and is what gives the other the best opportunity to respond as God would have him respond. Once again, Jesus Christ is the epitome of this kind of love.

In 2 Corinthians 5:18-20, the words “reconcile” or “reconciliation” appear five times. The basic meaning of the noun is “a change on the part of one party only, induced by some action on the part of another.” God so loved that He gave His only Son. Jesus so loved that he gave his only life. Now it is my turn, your turn, and we can so love that we give up ourselves for the sake of another, to show her as much as possible of the heart of God, unfiltered by our humanity.

Ephesians 4:25-32 gives us a clear picture of how it will look, behaviorally, if I love someone like Jesus would. Then come verses 1 and 2 of Chapter 5 – a commandment of God that must contain both a provision and a promise. That is, we can do it!

Be imitators of God, therefore, as dearly loved children and live a life of love, just as Christ loved us and gave himself up for us as a fragrant offering and sacrifice to God.

It looks to me as though a key to reaching this lofty goal is to know that I am “dearly loved” by the Creator, who is also my dad, and by the Lord Jesus, who is my big brother. The more I understand their passionate, unwavering, unconditional love for me, the more free I am to fearlessly love others, knowing that my “self” is in good hands and that I don’t have to take care of it at the expense of another. Such a deal.

Well, I gotta go and practice all this, so until I see you in the October Contender, have fun in the Son. And stay on the edge of your comfort zone, stretching your faith day by day.

Apply your theology

By Ken Silva pastor-teacher on May 21, 2011 in Quotes 

When knowledge only sticks in a man’s head, and has no influence over his heart and life, it becomes a most perilous possession.


And when, in addition to this, its possessor is self-conceited and self-satisfied, and imagines he knows everything, the result is one of the worst states of soul into which man can fall.

There is far more hope about him who says, “I am a poor blind sinner and want God to teach me,” than about him who is ever saying, “I know it, I know it, I am not ignorant,” and yet cleaves to his sins.

The sin of that man “remains.” Let us use diligently whatever religious knowledge we possess, and ask continually that God would give us more.
Let us never forget that the devil himself is a creature of vast head-knowledge, and yet none the better for it, because it is not rightly used.

Let our constant prayer be that which David so often sent up in the hundred and nineteenth Psalm. “Lord, teach me your statutes give me understanding – unite my heart to fear Your name.”

J.C. Ryle

Obama: Mengapa Saya Kristen

ALBUQUERQUE, KOMPAS.com — Sebuah acara yang dirancang untuk diskusi mengenai masalah perekonomian berubah menjadi acara yang membahas masalah pribadi, Selasa (28/9/2010). Hal itu terjadi ketika seorang perempuan menanyakan kepada Presiden AS Barack Obama tentang iman Kristen dan pandangannya terhadap aborsi.

Pertanyaan itu mencuat pada sebuah pertemuan bergaya balai kota di halaman sebuah rumah di Albuquerque, AS, sebagai bagian dari pendekatan publik Obama untuk menjelaskan kebijakannya dan dalam rangka kampanye Partai Demokrat untuk pemilu kongres pada November mendatang.
Setelah sebuah survei terbaru menunjukkan bahwa hanya sepertiga dari orang Amerika yang dengan benar mengidentifikasi Obama sebagai seorang Kristen, Presiden memberikan tanggapan pribadi, sebagai orang dewasa, dalam percakapan itu. Ia juga memaparkan tentang bagaimana tugas pelayanan publiknya menjadi bagian dari praktik imannya.

"Saya seorang Kristen karena pilihan," kata Obama memulai jawabannya, dengan tetap berdiri di bawah terik matahari, ketika ditanya mengapa ia menjadi seorang Kristen. "Saya memeluk iman Kristen belakangan, dan itu karena ajaran Yesus Kristus yang berbicara kepada saya tentang kehidupan yang ingin saya lakoni," kata Obama seperti dikutip CNN. "Menjadi pelindung bagi saudara dan saudari saya. Memperlakukan orang lain sebagaimana mereka akan memperlakukan saya. Dan saya pikir, juga memahami itu, bahwa Yesus Kristus wafat untuk dosa-dosa saya, berbicara dengan kerendahan hati bahwa kita semua harus berlaku sebagai manusia."

Ia melanjutkan, "Manusia penuh dosa dan makhluk tak sempurna yang membuat kesalahan dan memperoleh keselamatan melalui kasih karunia Allah." Ia menambahkan, "Kita juga dapat melihat Tuhan pada sosok orang lain dan melakukan hal terbaik kita untuk membantu mereka menemukan kasih karunia mereka sendiri."

"Jadi, itulah yang berusaha saya lakukan," kata Obama. "Itu yang saya panjatkan dalam doa untuk saya lakukan setiap hari. Saya pikir tugas pelayanan publik saya adalah bagian dari upaya itu, untuk mengungkapkan iman Kristen saya."

Pada saat yang sama, Obama menekankan keyakinannya bahwa kebebasan beragama adalah bagian dari kekuatan penting Amerika Serikat. "Ini merupakan sebuah negara yang masih didominasi Kristen, tapi kita punya orang-orang Yahudi, Muslim, Hindu, ateis, agnostik, Buddha dan lain-lain," katanya. Ia menambahkan, "Jalan rahmat mereka (warga non-Kristen) adalah salah satu yang kita harus hargai dan hormati sebagaimana keyakinan kita sendiri, dan itulah yang menjadikan negara ini seperti apa adanya saat ini."

Penanya yang sama juga menanyakan tentang peraturan aborsi dini dan aborsi saat usia kandungan sudah tua, yang menjadi isu politis dalam perdebatan aborsi. Obama menjawab, aborsi harus menjadi sesuatu yang "aman, legal, dan langka" di Amerika. Ia pun menambahkan bahwa keluargalah, bukan pemerintah, yang harus membuat keputusan tentang hal itu.

Pada tanggal 19 September, Obama secara terbuka menghadiri kebaktian di gereja untuk pertama kalinya dalam hampir enam bulan sejak keluarga itu bergabung dengan kebaktian pada pukul 09.00 di Gereja St John Lafayette Square, sebuah kongregasi Episkopal yang terletak sekitar satu blok dari Gedung Putih. Keluarga itu duduk beberapa baris dari altar, di antara sekitar 40 anggota jemaat.

Sebagai informasi, sebuah survei yang dilakukan pada akhir Juli dan awal Agustus oleh Pew Forum tentang Agama dan Kehidupan Publik menunjukkan, hampir satu dari lima orang Amerika percaya bahwa Obama seorang Muslim. Angka itu naik dari sekitar satu dari 10 orang Amerika yang mengatakan ia Muslim pada tahun lalu. Jumlah orang Amerika yang menyatakan ragu-ragu tentang agama sang Presiden jauh lebih besar dan terus bertumbuh, termasuk di antara basis politik Obama. Sebagai contoh, kurang dari setengah dari pendukung Demokrat dan Afrika-Amerika saat ini mengatakan, Obama seorang Kristen.

Menurut survei Pew yang dirilis bulan lalu, sebagian besar dari mereka yang berpikir Obama seorang Muslim adalah pendukung Republik. Namun, jumlah kelompok independen yang percaya dia Muslim telah berkembang secara signifikan, dari 10 persen tahun lalu menjadi 18 persen pada musim panas ini. Pada Maret 2009, 36 persen orang Afrika-Amerika mengatakan, mereka tidak tahu apa agama Obama. Sekarang, 46 persen warga Afrika-Amerika mengatakan mereka tidak tahu.

Egidius Patnistik

Orang Percaya Yang Teraniaya Adalah Pahlawan Sesungguhnya, Bukan Michael Jackson

Michael Jackson

Pada 26 Juni lalu, sehari setelah kematian Michael Jackson, judul berita utama pada Associated Press yang saya baca adalah "Kita Kehilangan seorang Pahlawan" – Penggemar di Seluruh Dunia Berduka Untuk Raja Pop.”

Dalam cerita tersebut disebutkan tentang beberapa kelompok pemujanya di seluruh dunia, termasuk para pemimpin dunia, menganggap Jackson sebagai “idolaku,” “tuanku” dan seorang performer abadi.

Dalam cerita tersebut juga memuat perkataan mantan wanita pertama Filipina Putri Imelda Marcos yang mengatakan: “…..berbagai tuduhan, penganiayaan yang dialaminya menyebabkan dia mengalami masalah keuangan dan penderitaan batin. Meskipun pengadilan telah memenangkan dia, namun pertempuran tersebut telah merenggut jiwanya. Ada sebuah pelajaran di sini bagi kita semua.”

Ya, ada sebuah pelajaran yang dapat dipelajari! Tetapi bukan mengenai “penganiayaan” selebritis seperti Jackson. Pelajaran nyata yang seharusnya diperhatikan oleh masyarakat di dunia Barat adalah agar mereka mengalihkan perhatian mereka kepada penderitaan dan penganiayaan yang terjadi sehari-hari di negara-negara seperti Korea Utara, Arab Saudi dan Iran.

Saya telah berbicara kepada ratusan Kristiani di negara-negara yang terdapat pembatasan yang mana mereka benar-benar mengalami penganiayaan karena iman mereka terhadap Yesus Kristus. Apa yang dialami oleh Raja Pop dalam hidupnya bukanlah penganiayaan. Dalam persiapan upacara pemakaman Selasa lalu, saudara-saudara lelakinya bahkan tidak menyetujui mengggunakan tradisi agama apa pun dalam prosesi upacara pemakamannya, sehingga mereka memilih untuk menggunakan prosesi non denominasi, menurut New York Daily News.

Biarlah saya meringkas beberapa kejadian penganiayaan Kristiani yang terjadi sejak kematian Michael Jackson pada 25 Juni lalu:

Sedikitnya lima orang terbunuh dan 30 orang dipenjarakan pada Minggu lalu setelah menyusul terjadinya letusan di sebuah gereja Katolik di kota Cotabato, Filipina.

Di Pakistan, setelah seorang Muslim menyerang seorang pekerja Kristiani yang meminta untuk melepaskannya pada 30 Juni lalu, seorang imam di sebuah desa dekat Lahore menggunakan pengeras suara di sebuah mesjid untuk mengumumkan penyerangan terhadap umat Kristiani. Akibatnya, lebih dari 500 umat Muslim mengobrak-abrik dan menjarah sedikitnya 110 rumah, menurut Compass Direct News.

Sebuah berita yang diterima minggu lalu yang menyebutkan bahwa ektrimis Islam telah memenggal kepala dua orang anak laki-laki di Somalia awal tahun ini karena ayah mereka yang beragama Kristen menolak untuk memberikan informasi mengenai seorang pemimpin gereja. Para pembunuh saat ini melakukan penggeledehan di kamp-kamp pengungsian Kenya untuk melakukan hal yang sama terhadap ayah kedua anak tersebut, menurut Compass Direct. Percayalah kepada saya, bahwa ini seperti puncak gunung es yang mencair.

Gambaran seorang pahlawan dalam kamus saya adalah “seorang yang berbeda dalam hal keberaniannya yang luar biasa, keuletan atau usaha kerasnya. Seorang idealis yang memiliki kualitas atau tindakan superior.”

Kristiani yang mempertaruhkan hidup mereka pada garis depan merupakan pahlawan-pahlawan yang sesungguhnya….pahlawan-pahlawan iman.

Saya akan memberitahukan kepada anda tentang seorang pahlawan.

Pada November, 2005, Ghorban Dordi Tourani, seorang Muslim berusia 53 tahun yang berkonversi menjadi Kristen di Iran, telah ditangkap oleh polisi rahasia. Beberapa jam kemudian, tubuhnya yang bersimbah darah dan penuh luka bekas tikaman ditemukan tergeletak di depan rumahnya di Gonbad-E-Kavus, dimana dia tinggal bersama dengan istri dan keempat orang anaknya, menurut Compass Direct. Setahun sebelum kematiannya, Tourani menuliskan doa ini: “Tuhan Yesus, biarlah aku memuliakan nama-Mu yang kudus setiap saat dalam hidupku di bumi. Aku akan memberikan hidupku menjadi milik-Mu, untuk kemuliaan-Mu dan gereja-Mu.”

Para penggemar fanatik Michael Jackson telah megolok-olok seorang pahlawan seperti Ghorban Tourani. Beberapa dari mereka menurut laporan bersedia membayar lebih dari $15.000 secara online untuk tiket upacara pemakaman. Hal itu adalah pernyataan yang menyedihkan yang diucapkan oleh para penggemar dan media “para bintang” Hollywood, dimana banyak diantara mereka yang hidup dalam sebuah dunia fantasi.

Saya memiliki seorang Tuan. Dia adalah Yesus Kristus. Dia adalah satu-satunya yang saya sembah.

Ini mengingatkan saya pada ayat dalam Mazmur 146:3-5: “Janganlah percaya kepada para bangsawan, kepada anak manusia yang tidak dapat memberikan keselamatan. Apabila nyawanya melayang, ia kembali ke tanah; pada hari itu juga lenyaplah maksud-maksudnya. Berbahagialah orang yang mempunyai Allah Yakub sebagai penolong, yang harapannya pada Tuhan, Allahnya.”

Diperkirakan sekitar 100 juta orang Kristiani menderita, ditangkap dan bahkan mati karena iman mereka kepada Kristus, dimana jutaan orang lebih mengalami diskriminasi dan pengasingan. Open Doors memberikan dukungan dan menguatkan orang-orang percaya di daerah-daerah yang sangat sulit di dunia melalui pendistribusian Alkitab dan buku-buku Kekristenan, pelatihan kepemimpinan dan bantuan, mengembangkan komunitas Kristen, berdoa dan menghadirkan ministri serta advokasi bagi orang-orang percaya yang menderita. Jika ingin menjadi patner Open Doors USA, dapat menghubungi no bebas pulsa di 888-5-BIBLE-5 (888-524-2535) atau mengunjungi Website kami di www.OpenDoorsUSA.org.


Dr Carl Moeller adalah pesiden/CEO Open Doors USA

Jawaban tentang Pengajaran Palsu dan melihat dengan Persepsi yg benar

oleh Brent Riggs

Saya baru-baru ini bercakap-cakap dengan teman saya. Kami tidak setuju pada beberapa isu Kristen dan saya merasa percakapan kami akan menguntungkan orang lain. Aku sudah sangat netral karena aku tidak berusaha bersengketa dengan teman saya di depan umum. Dialog hanya memberikan saya kesempatan untuk menjawab beberapa pertanyaan umum, jadi saya pikir saya akan posting mereka. Sebelum aku melakukan itu, aku duduk di sini bertanya-tanya "MENGAPA saya? repot-repot" dengan topik ini. Semua hal ini adalah menghasilkan kritik dan pembaca hilang. Tapi kita tidak harus mendasarkan opini kita dan Kebenaran pada popularitas. Ucapkan dengan keyakinan dan tak peduli takut akibatnya.

Tidakkah seharusnya Anda   lebih berhati-hati  menyatakan seseorang Nabi palsu?
Saya sangat setuju untuk lebih  berhati-hati berkaitan dengan pernyataan tentang seseorang apakah dia nabi palsu atau bukan?!baik secara umum atau pribadi  .

 Dengan mengutip pernyataan Rasul Paulus dan Petrus bahwa ," Yesus secara khusus mengingatkan kita bahwa kita harus menentang guru-guru palsu, dan mengenai semua yang kita dengar dan diajarkan harus dievaluasi dengan hati-hati  dan sesuai Kitab Suci..Tetapi Orang2 Kristen di Amerika tidak memper masalahkan hal ini , dengan "terbuka" mereka dapat menerima setiap perubahan2 yang berkaitan dengan Kekristenan, itu sudah pasti. Mereka dengan mudah menerima Hinn's, Bentley dan setiap bentuk kekkristenan baru yang melanda Gereja , dan hanya sedikit sekali yang mau bersikap lebih kritis dengan mengevaluasi berdasarkan firman Tuhan atas setiap pengajaran yang mereka terima .

 Keadaan menjadi lebih buruk lagi , kekristenan Amerika  sebagai tulang punggung telah cukup banyak kehilangan kemampuan untuk melihat, menegur dan menolak nabi2 palsu yang sudah kelihatan secara terang-terangan, seperti menambah-Alkitab  dengan dongeng metafisik, rebah berbaring , membuktikan  secara tertulis dengan mengerikan  menyamar sebagai pengajaran dan uang sebagai pusat  "iman" , Penutur cerita2 dongeng seperti Duplantis dan Hinn. Gereja benar-benar menjadi bimbang antara "menerima" versus "menolak " terutama karena ketidaktahuan pemahaman tentang Alkitab ,karena yang sekarang ada  pengajaran alkitab yang padat telah diganti sebagian besar dengan "mengajar terapeutik" (bagaimana Allah dan Yesus memperbaiki hidup saya ) dan? mengutamakan sensasi.

Profetik Movement

Prophetic Movement

Angkatan yang jahat dan tidak setia ini menuntut suatu tanda. Tetapi kepada mereka tidak akan diberikan tanda selain tanda nabi Yunus", lalu Yesus meninggalkan mereka dan pergi

Mat 16:4

Untuk pembaca :Gerakan Profetik adalah, gerakan kenabian , sebuah aliran kegelapan, dari si jahat yang dipenuhi rasul-rasul palsu, nabi-nabi palsu, hyper-bidah, penyembuh palsu, dan serakah, lapar uang,yang semuanya dibayangi oleh setan dan kekuatan jahat itu.

Dari Gerakan Nabi datang doktrin setan seperti: manusia adalah 'tuhan' atau 'Allah' Yesus menanggung sifat Setan, berdosa, dan harus dilahirkan kembali di neraka; Allah adalah tunduk pada keinginan manusia dan nafsu,/ hasrat; pengalaman kunjungan ke surga dan neraka; fabrikasi dan berbaring / berpegang pada tanda-tanda dan keajaiban ; mimpi-mimpi diluar Alkitab, visi, dan wahyu; manifestasi orang yang dipenuhi; kemiskinan kemakmuran, dan pertemuan satu- satu dengan malaikat, nabi-nabi Perjanjian Lama, Perjanjian Baru rasul, dan 'Yesus Kristus '.

Banyak klaim dari Gerakan Nabi bahwa mereka hidup bebas sakit , bebas penyakit, dan bahkan bebas dosa (meskipun 1 Yohanes 1:8-10. Perhatikan kata 'kami' dalam ketiga bagian). Tapi satu hal mereka tidak akan hidup bebas dari adalah bebas dari usia tua dan kematian.

Sekarang karena banyak Gerakan nabi maka diantara kelompok hyper-Karismatik bergabung menjadi satu, mereka membawa injil palsu mereka sendiri, roh palsu, dan 'Yesus Kristus,' palsu. yang menyamar diri sebagai malaikat terang, dan didukung oleh rasul-rasul palsu, pekerja curang - pria dan wanita yang muncul sebagai pelayan kebenaran (2 Korintus bab 11).

Dalam 2 Timotius 3:12-13, Rasul Paulus memperingatkan Timotius dengan penuh kasih sayang tentang apa yang diharapkan dari dunia dan serigala berbulu domba:

memang setiap orang yang mau hidup beribadah di dalam kristus yesus akan menderita aniaya. Sedangkan orang jahat dan penipu akan bertambah jahat , mereka menyesatkan dan disesatkan.

Seperti halnya dengan setiap sistem kepercayaan yang tidak dari Allah, Gerakan Nabi yang jatuh lebih dalam kepada penipuan dan delusi. yang bangunan-bangunannya hancur; buah-buahnya busuk dan tengik; air nya stagnan, dan udara yang terkontaminasi dan beracun untuk bernapas.

Gerakan Nabi hadir jelas dan menyajikan BAHAYA untuk kesejahteraan mental, fisik, dan rohani orang percaya, serta orang-orang yang mencari Yesus Kristus yang sebenarnya. Kesedihan dan kerusakan yang disebabkan oleh para pemimpin dan pengikutnya kepada orang-orang dan pengikut Kristus adalah luar biasa sekali.

Oleh karena itu, jangan terkejut dengan apa slithers dan spews dari mulut Gerakan Nabi. Yang terburuk belum datang.

sumber cerita dari : Bud press, Christian Research Service 

Rumah Ibadah, Mengapa selalu Bermasalah ?

Rasanya sulit dipahami akal sehat, di sebuah negara yang mengaku "Ketuhanan yang Maha Esa" sebagai raison d'être-nya, pembangunan rumah ibadah justru jadi masalah yang sangat pelik dan merepotkan banyak pihak. Begitu pelik dan merepotkan, sehingga banyak orang layak bertanya-tanya: Mengapa izin membangun rumah ibadah jauh lebih sulit diurus ketimbang membangun diskotek atau night club? Sebenarnya apa yang salah dengan rumah ibadah?

Celakanya tidak ada jawaban sederhana untuk pertanyaan yang sederhana itu. Di balik persoalan yang tampaknya sepele-coba, apa sulitnya membangun sebuah tempat yang, kemudian, dipakai sebagai rumah ibadah, sesuatu yang jauh lebih mulia ketimbang tempat maksiat-justru terselip rajutan berbagai soal yang bagai benang kusut, mulai dari ketidakpahaman (dalam artian ignorance), pengalaman marjinalisasi yang menyakitkan, riwayat dendam dan permusuhan berabad-abad, sampai kepentingan dan kalkulasi politik maupun ekonomi sesaat.

Esai ini tidak berpretensi mau memberi penyelesaian-saya curiga, penyelesaian menyeluruh soal ini mungkin tidak akan pernah dapat dicapai. Begitu juga, esai ini tidak punya pretensi menyibak rajutan benang kusut yang melatari kompleksitas persoalan rumah ibadah. Dibutuhkan penelitian menyeluruh yang jangkauannya di luar kemampuan esai ini-sekalipun, pada saat bersamaan, perlu dicatat persoalan rumah ibadah selayaknya dilihat kasus demi kasus dengan seluruh kompleksitasnya, dan tidak mudah terjebak ke dalam praktik serba gebyah-uyah yang sembrono.

Dua Rajutan

Apa yang mau diusulkan di sini adalah ancang-ancang awal untuk melakukan pemeriksaan menyeluruh yang masih harus dikerjakan. Jelas, untuk itu dibutuhkan penyederhanaan. Saya akan mengambil dua rajutan sebagai pintu masuk untuk melihat kompleksitas itu. Pertama, pada tataran paguyuban keagamaan, soal ketidakpahaman (dalam artian ignorance tadi), dan miskinnya informasi dasar yang mencerminkan religious illiteracy akut dalam pendidikan keberagamaan. Padahal informasi sederhana ini bisa berakibat panjang.

Ambil contoh sehari-hari. Jarang orang paham bahwa karena latar formasi historisnya yang sangat kompleks, umat Kristiani membutuhkan gedung ibadah berbeda-beda guna menampung denominasi yang berbeda-beda pula. Seorang anggota gereja HKBP (Huria Kristen Batak Protestan), misalnya, tidak dapat begitu saja beribadah di gedung gereja GKJ (Gereja Kristen Jawa) atau gereja Pantekosta, apalagi di gereja Katolik, sekalipun gedung gereja itu dekat dengan lokasi rumahnya.

Ini punya implikasi penting: kalau data yang ada memperlihatkan bahwa gedung gereja terus bertambah (Depag pernah mengatakan angka pertambahan gedung gereja yang fantastis: lebih dari 100 persen!), maka gejala itu tidak secara otomatis berarti penambahan umat kristiani, sebagai akibat "kristenisasi" atau "pemurtadan" yang sangat menggelisahkan banyak orang.

Ketiadaan informasi sederhana yang akut itu menambah kompleks dan keruh persoalan rumah ibadah, malah memancing reaksi penyikapan dan tindakan yang ekstrem. Masalahnya jadi begitu kompleks ketika diletakkan pada konteks rajutan.

Kedua, perasaan terpinggirkan (atau dipinggirkan?). Saya selalu ingat cerita seorang teman, aktivis Muslim modernis, ketika ia pertama kali tiba di Jakarta tahun 1960-an. Di jalan-jalan besar yang ditemuinya hanyalah bangunan gedung gereja megah, sementara masjid dan surau terletak di gang-gang sempit, becek, dan bau. Ia mengaku jujur pada saya, waktu itu dalam hati ia mengumpat,

Syukurlah, teman saya hanya mengumpat dalam hati. Kini dia malah dikenal sebagai salah satu tokoh penggiat pluralisme yang tidak kunjung lelah berusaha membangun jembatan saling pengertian antarkelompok. Tetapi, sekalipun lingkungannya sudah jauh berubah, di balik cerita sederhananya itu bisa menjadi warisan kecurigaan yang menjadi subkultur relasi Islam-Kristen sampai sekarang. Rezim Orba, yang dibangun di atas marjinalisasi umat Islam, setidaknya sampai 1990-an, telah menanamkan akar kecurigaan antarkelompok yang sangat dalam dan akan terus menjadi mambang dalam setiap relasi antar umat beragama. Ditambah dengan religious illiteracy yang sudah disinggung di atas, maka persoalan pembangunan rumah ibadah menampilkan kisi- kisinya yang sangat kompleks.

Kini jadi jelas, persoalan pembangunan rumah ibadah tidak dapat dibahasakan melulu dalam bahasa universal HAM, maupun jaminan konstitusional dan kemauan politik pemerintah. Bukan saja karena bahasa HAM maupun jaminan konstitusional itu belum menjadi legally binding products yang dapat diterapkan secara konkret, tetapi juga karena persoalan itu mencerminkan pergulatan sosio-historis yang ranahnya melangkaui urusan legalitas semata. Kontroversi diskursus Peraturan Bersama Menag-Mendagri (selanjutnya: PBM) No 9/2006 dan 8/2006 memperlihatkan soal itu dengan gambling).
 

Politik Perukunan

Pertama-tama perlu dikatakan bahwa PBM bukan sekadar revisi atas Surat Keputusan Bersama (SKB) Menag-Mendagri No 01/BER/ mdn-mag/1969 yang telah menuai banyak kontroversi, tetapi kebijakan yang sama sekali baru dan melangkaui kewenangannya sebagai peraturan setingkat Menteri. Memang PBM-berbeda dengan SKB yang semena-mena diputuskan-digodok bersama institusi-institusi keagamaan dalam negosiasi yang alot. Begitu juga, dibanding SKB, PBM memberi ketegasan soal syarat-syarat (psl 13 dan 14) untuk mengurus ijin mendirikan rumah ibadah serta tenggat waktu yang lebih jelas: paling lama 90 hari setelah permohonan diajukan, kepastian ijin sudah harus diberikan (psl 16:2). Masalahnya, PBM tidak mencantumkan sanksi apa yang akan diberikan jika ketentuan ini dilanggar.

Tetapi, yang jauh lebih problematis, PBM menciptakan mekanisme dan forum yang nantinya akan memegang peranan sentral: Fo- rum Kerukunan Umat Beragama (FKUB)-sesuatu yang melampaui kewenangannya sebagai peraturan setingkat menteri! Forum ini nantinya akan menjadi mekanisme satu-satunya untuk menata, mengatur, dan mengendalikan relasi antarumat beragama, dan menjadi pemegang monopoli rekomendasi ijin pembangunan rumah ibadah.

Sangat kuat dugaan bahwa FKUB akan menjadi ujung tombak dari apa yang saya sebut sebagai "politik perukunan", proyek paling ambisius Depag di masa Orde Baru, di mana kerukunan tidak dilihat sebagai hasil praktik perjumpaan sehari-hari dalam masyarakat majemuk, melainkan sebagai sesuatu yang perlu diatur, diawasi, dan dikendalikan oleh tangan-tangan kekuasaan.

Asumsinya, masyarakat sendiri-termasuk di dalamnya institusi-institusi keagamaan!-tidak mampu menjaga kerukunan, sehingga dibutuhkan tangan-tangan Negara. Asumsi inilah yang dulu, pada tahun 2003, dijadikan landasan Depag mengusulkan Rancangan Undang-Undang Kerukunan Umat Beragama (RUU KUB) yang penuh kontroversi. PBM, dengan penciptaan FKUB-nya, adalah "anak tidak sah" RUU KUB tersebut.

Masih terlalu pagi untuk menilai seberapa efektifkah PBM dan FKUB. Tetapi dengan melihat watak dasar "politik perukunan" yang menjadi paradigmanya, dan dengan religious illiteracy serta warisan serba-curiga yang menandai relasi antar-pemeluk agama selama ini, saya khawatir FKUB akan mudah dijadikan ajang kontestasi untuk mempertahankan supremasi mayoritas di suatu wilayah-sembari menafikan kelompok-kelompok minoritas di wilayah tersebut. Apalagi sebagai pemegang monopoli rekomendasi izin pendirian rumah ibadah, FKUB juga rentan menjadi sarang korupsi.

Jadi, menurut saya, sudah tiba waktunya institusi-institusi keagamaan memainkan peran lebih besar dengan secara kritis mengawasi sepak terjang FKUB. Wadah ini, sungguh, akan sangat menentukan wajah relasi antar umat beragama di masa mendatang dan, pada gilirannya, menentukan apakah Indonesia memang masih menjadi "rumah bersama" bagi setiap kelompok.

**Penulis adalah koordinator program MADIA (Masyarakat Dialog Antar-Agama), Jakarta

Sumber: Suara Pembaruan

Ketika Tuhan-Agama Tak Berdinding

Surat Peraturan Bersama (SPB) Menteri Dalam Negeri dan Menteri Agama Nomor 8 dan 9 Tahun 2006 tentang Pedoman Pelaksanaan Tugas Kepala Daerah/Wakil Kepala Daerah dalam Pemeliharaan Kerukunan Umat Beragama, Pemberdayaan Forum Kerukunan Umat Beragama dan Pendirian Rumah Ibadat—yang merupakan revisi Surat Keputusan Bersama (SKB) Menteri Dalam Negeri dan Menteri Agama Nomor 1 Tahun 1969—telah ditandatangani.


Selanjutnya, surat yang lebih dikenal sebagai sumber polemik ihwal pendirian rumah ibadat—termasuk yang memicu pelarangan ibadat—itu akan melalui tahap implementasi di lapangan.
Seperti sudah diduga sebelumnya, reaksi yang terjadi adalah beberapa rumah yang dijadikan tempat ibadah ditutup oleh warga. Penutupan lebih karena tidak dipenuhinya persyaratan sesuai SPB.
Secara tidak langsung tersirat bahwa terpenuhinya syarat sesuai SPB lebih tinggi nilainya daripada ibadat itu sendiri. Substansi ibadat kepada Tuhan mengalami degradasi, tidak lebih penting dari persyaratan pendirian rumah ibadat.

Transformasi Ibadat

Terlepas dari perdebatan soal perlu tidaknya izin pendirian rumah ibadat (dalam praktiknya mencakup pula izin beribadat), sisi positif kasus ini membuka mata perihal keberagamaan baru. Baru di sini bukan berarti pertama kali ada, tetapi baru dalam arti pemeluk agama disadarkan akan ketidakterbatasan Tuhan yang menjadi tujuan ibadat, yang mestinya juga terbawa dalam ketidakterbatasan cara beribadat kepada-Nya.

Mereka yang menentang SPB sebagai revisi SKB mengatakan bahwa ibadat tidak perlu memakai izin. Setiap pemeluk agama berhak untuk membangun rumah ibadat dan melaksanakan ibadat sesuai keyakinannya, yang merupakan bagian dari hak asasi manusia.

Di satu sisi pernyataan ini benar dan berupaya meletakkan ideal beragama di tengah masyarakat plural. Namun di sisi lain juga menjadi absurd karena dengan menolak syarat izin pendirian rumah ibadat yang sudah ditetapkan pemerintah, justru telah mengingkari sifat ketidakterbatasan Tuhan—yang berizin atau tidak, memenuhi syarat atau tidak—tidak terpengaruh olehnya. Ketidakterbatasan Tuhan mestinya akan membuka peluang cara beribadat baru kepada-Nya.

Bahwa sekalipun ibadat harus mempunyai izin dengan tanda tangan ber-KTP dari jemaah sebanyak 90 orang dan dari masyarakat sekitar 60 tanda tangan sesuai syarat SPB, menjadi absurd jika disandingkan dengan sifat ke-Maha-an Tuhan tadi. Izin memang bisa menghambat pendirian rumah ibadat dan pelaksanaan ibadat dengan cara dan kebiasaan yang sudah berjalan. Tapi peraturan yang dirasakan membatasi itu mestinya justru membuka cara beribadat baru yang tak habis-habisnya, sesuai sifat-Nya yang Maha Tak Terbatas.

Tidak ada alasan untuk mengatakan bahwa pendirian rumah ibadat dan pelaksanaan ibadat terhambat soal izin di atas. Yang terhambat hanya pendirian rumah ibadat dan pelaksanaan ibadat sebagai kebiasaan selama ini, namun tetap tak terbatas dalam cara beribadat baru, yang bebas dari ’terkondisikan’ untuk meminta izin seperti disyaratkan.


Tuhan, rumah ibadat dan cara beribadat kepada-Nya bebas dari aturan politik dan legitimasi sosial. Itu semua bukan soal perlu atau tidak perlu izin, tetapi memang substansinya tidak mengenal izin karena sifatnya yang transenden, rohaniah, bahkan imaniah yang undang-undang pun tak bisa menjangkaunya.

Dengan membuka wawasan dan kesadaran baru tentang sifat kemahaan Tuhan, setiap upaya manusia untuk membatasi pendirian rumah ibadat (yang notabene diyakini juga rumah untuk bertemu dengan Tuhan, bahkan "Rumah Tuhan") hanya menjadi penghambat kecil, bahkan akan tergerus oleh sifat Maha Tak Terbatas. SPB tidak lagi dipandang sebagai hambatan karena Tuhan akan membuka cara beribadat yang baru dan kreatif. Sebuah transformasi ibadat.


"Tuhan Tanpa Rumah"
Pascapenandatanganan SPB yang bisa dilakukan ialah membuka seluas mungkin cara beragama baru yang tidak terbentur pada soal izin mendirikan rumah ibadat. Dengan kata lain, upaya matematikanisasi kegiatan spiritual—dengan syarat 90 jemaat ber-KTP dan 60 orang lingkungan sekitar sebagai ’baptis politik’ pemerintah dan ’baptis sosial’ warga sekitar—agar ibadat aman dan sah, perlu disikapi dengan membuka pintu teologi baru atas pendirian ’rumah Tuhan’ dan rutinitas beribadat kepada-Nya.

Sebetulnya tidak ada yang hilang, sekalipun rumah ibadat tidak boleh didirikan atau bahkan yang sudah berjalan ditutup. Meski rumah ibadat diidentikkan sebagai ’rumah Tuhan’, penutupan rumah ibadat tidak berarti ’Tuhan kehilangan rumah’. Justru sebaliknya, pendirian rumah ibadat termasuk pelarangan dan penutupan hanya karena tidak memenuhi syarat sehingga tak berizin, mengingatkan kembali tentang substansi ’Tuhan tanpa rumah’.

Meminjam terminologi Kristen, di mana Anak Manusia (baca: Tuhan) tidak punya tempat untuk meletakkan kepalanya. Jangankan rumah ibadat, rumah-Nya, bantal saja tak punya. Teologi ’Tuhan tanpa rumah’ ini justru membebaskan agama dan umat untuk mencari cara ibadat yang tak terbatasi oleh bangunan dan ritual-ritualnya.

Rumah ibadat adalah seluruh alam semesta, yakni di mana saja dan ritual-ritual peribadatan langsung terefleksikan pada keseharian hidup umat beragama dari hati, pikiran ke perilaku sebagai jantung dan etalase ibadat itu sendiri. Selama ini telah terjadi institusionalisasi ibadat, bahwa ibadat hanya dalam rumah ibadat saja, di luar itu dianggap belum atau tidak melakukan ibadat.


Agama tanpa tembok

Dalam konteks agama, matematikanisasi izin pendirian dan kegiatan peribadatan di dalamnya, justru membuka peluang lahirnya agama tanpa tembok (religion without wall) sebagai konsekuensi teologi ’Tuhan tanpa rumah’. Hal mana sejalan dengan prinsip-prinsip universal agama bahwa agama bukan sekadar ditandai dengan bangunan fisik atau ritual ibadat. Tetapi agama adalah organisme hidup, kumpulan mereka yang percaya kepada yang transenden. Primary concern agama dalam hal ini ialah manusia dalam hubungan dengan Tuhannya, dan bukan semata tempat ibadat dan simbol-simbol keagamaan.

Dakwah agama dengan demikian juga tidak terbatas pada komunitas jemaah lokal (at stated times), tetapi dengan terbebas dari sindrom pendirian rumah ibadat, agama justru dibukakan ladang dakwah baru di mana saja. Sikap agama terhadap SPB yang mensyaratkan pendirian rumah ibadat dengan demikian seharusnya disikapi kebalikannya, yakni dengan menerima tanpa syarat (unconditional acceptance).

Agama tanpa tembok dengan demikian menjadi visi dan cara baru beribadat. Ia lebih mendorong praktik agama yang lebih inklusif dibanding sebelumnya yang tetap mempertahankan etalase rumah ibadat, simbol dan ritual yang eksklusif.

Inilah pokok terpenting dari polemik SPB. Tidak perlu dikhawatirkan bahwa SPB akan melarang hak beribadah seseorang. Meski fenomena rumah ibadat ditutup dengan alasan tidak memenuhi persyaratan SPB, hal ini justru menjadi batu penguji tingkat keberagamaan seseorang.

Kita tahu bahwa memeluknya seseorang kepada suatu agama lebih karena panggilan yang bersifat transenden yang diyakininya, bahwa dengan percaya kepada agamanya inilah ia menjadi orang yang beruntung dan diselamatkan. Ini berarti memeluk agama membutuhkan a Call (sebuah panggilan). Dengan tidak adanya tempat ibadat, keberagamaan seseorang justru dikondisikan untuk mendahulukan a Call-nya (panggilan kepada agamanya) daripada sekadar tersedianya a Wall (tembok rumah ibadat).

Sisi positif SPB ialah kemungkinannya melahirkan pola keberagamaan baru yang kuat karena penekanan pada a Call dan bukan sekadar a Wall. Panggilan agama yang tertoreh di relung hati yang paling dalam yang memancar pada kehidupan sehari-hari dan bukan sekadar pergi ke rumah ibadat dengan mengusung simbol agama dan ritualismenya yang rentan.

Stevanus Subagijo Peneliti pada Center for National Urgency Studies Jakarta
Sumber: Kompas

Do You Buy Christian?

Do you buy Christian ?
By Ryan Reeves

When was the last time you made a conscious decision to make a sure your money was spent supporting another Christian? If you can answer that question at all, you are probably ahead of most of us. There was a time when people understood the impact their spending had. Years ago the concept of spending your money close to home was understood to be a vital part of supporting your local community. In the US it was especially important to buy products that were made in the USA. In today's so called global economy that concept has been nearly erased. We are more than willing to drive across the metro area to save some cash on our new television, and many of us look for something on eBay® before we even walk into a local retailer. We even ship our jobs to other countries because it helps us reduce costs, raise profits, and supposedly lower prices. That being said, I bet you think I am crazy for asking if you buy Christian.
I am a bit crazy, but that's ok. Truth is - I am just crazy enough to raise a topic that could not only help Christians all over our world but will, no doubt, draw fire from certain people opposed to the idea. I'm ok with that because those are the same people who would just assume Christians keep their mouths shut and their crazy morals and ideals to themselves.
All I want to do is make you think; actually, I want you to imagine. Imagine the impact your support could have on the Christian economy. Yes, I said the Christian economy. There is an economic cycle for just about every social group in society, and Christians are no different than the rest. At its simplest form it's as basic as money in versus money out. In reality, it is much more important than that.
Let me explain a bit more about what I mean by the term Christian economy. An individual Christian makes a living - earning income and spending it according to how the individual sees fit. The money they earn then goes to various other people and organizations. Hopefully, that Christian gives some of his income to support his own social group (other Christians). He might give it to his church, another Christian organization, or purchase a ticket to a Christian concert. The portion of the money the individual either spends or gives to other Christians stays within the Christian economy. It then goes to support others in various ways and ultimately, ends up being spent again adding to another individual or organization's income. You might also call it the life cycle of the Christian dollar. As long as that dollar stays in the hands of Christians, it is alive and being used to benefit the entire group. The money leaving the Christian economy (which is the entire portion of an individual Christian's income not spent with or donated to other Christians) is essentially dead to the body of Christ.
Let's make a couple of comparisons. You have an extra hundred dollars and you decided to give that money to your local church. That money then goes to purchase various things your church needs (many of which are purchased from other Christian organizations) and to pay the staff members. Let's not forget to mention that all of that is done to equip the church to be able to serve individuals. Your money is alive and kicking. After it finally reaches another individual Christian's pay check, some of that money is invested again into the Christian economy. On the flip side, say you use that extra hundred to buy a new cell phone. You give it to your wireless carrier who pays their vendors, their employees, and their owners. You can hope someone along the way is a Christian and some of it might find its way back into our economy, but there is no measurable chance of that.
The difference between donating the money and spending it is obvious. Donating the money is better for our "Christian economy." However, we can't donate all of our money. So, let's look at a better way to spend it. Let's say you really need that new cell phone, and you decided to buy that phone from the guy at church who happens to earn his living selling phones for a wireless company. In that case you got the phone you needed, and he made a commission for helping you buy it. You helped another Christian earn a living. In fact, your friend probably earned between five and fifty dollars on your purchase depending on the circumstances. Let's just call it twenty to make it easy. The twenty dollars is now still alive in the Christian economy and is useful for the Kingdom of God. To take it one step further, what if you spent that hundred dollars at a business owned and operated by another Christian? Then you not only helped the owner but the other Christians he most likely employees and so on, all the way down the line. You actually, by spending that money with a Christian business, just put part of it in the offering at the businessman's church. You did the same for the churches of any Christians the business employs, as well.
There is also more at stake than just the local economic success of Christians. There are people all over our world who need to hear about Jesus, and unless someone pays for our mission trips and church plants, they will never hear the good news of Christ. Who funds the outreach efforts of missionaries? It isn't GoDaddy.com®, and we can be certain that Nike® isn't paying the salaries of our pastors. Don't look at Uncle Sam, either. He isn't footing the bill so the Gideons can send ten thousand Bibles to Russia. It's Joe Christian. Who knows? He might even own his own plumbing company; so next time you need your drain fixed, shouldn't you call him instead of some random plumber?
I hope you are now imagining the potential impact your spending can have. Like I said earlier, it is as simple as money in versus money out. The more important thing is what we do with the money rather than how much money we have. The question is how are we using the money we are given? Consider the teaching Jesus gave his disciples in Luke 16. The parable is about a shrewd manager. You can read it here. This is not an easy parable to understand, but the message Jesus gives us is clear. How we spend our money matters, and we should use the money we have with heaven in mind.
I hope that you will join me in an attempt to bolster the Christian economy. This is a real opportunity to impact our world in the way Jesus commanded us. The more money we consciously invest into our economy with Christian businesses and business people, the more people they employ, and the more money that is given to our churches and ministries. The bottom line is more people are reached for Christ.
Here are a few suggestions on what we can do. Let's start with the big things, making certain that we get these correct. Take a look at your major purchases such as homes, cars, investments, insurance, and education. Make a commitment to only do business with Christians in these areas first. Next time you buy a car, purchase it from a Christian car salesman, same thing with a home, mortgage, or insurance. If you are not sure where to find a Christian business person, just ask around at church. If that doesn't work, look in the yellow pages for a professional who identifies him/herself as a Christian. You can also look for Christian businesses online. Because I am so passionate about this, my organization, Men of Jesus, is starting to build an online directory of Christian businesses and business people. You can find it at www.menofjesus.org.
If we all make a commitment to use our spending power wisely with our large purchases, the little ones will become easier as well. If you already have a Christian insurance agent, then next time you get your hair cut find a Christian hair dresser or barber and tell them why you are doing business with them. If you are willing to spend the time and effort, I bet you can find a Christian businessperson for just about everything you need.
Remember buying Christian is about supporting our faith. It's about having a common purpose and being faithful managers of our blessings. It requires a conscious decision and a pro-active approach. Most importantly it is about equipping the body of Christ to reach people and spread the good news. I bet you never thought you could do that by spending money.

BIBLICAL BEHAVIOR MODIFICATION

BIBLICAL BEHAVIOR MODIFICATION 

By Steve Beyer - www.BiblicalMind.com

Psalm 131 begins "Lord, my heart is not proud; my eyes are not haughty. I don't concern myself with matters too great or too awesome for me to grasp." The Psalm was written by King David and it is only three verses long.
He continues, "Surely, I have behaved and quieted myself, as a child that is weaned of his mother: my soul is even as a weaned child." The Hebrew language paints a picture of how a believer behaves and quiets himself. The word means to level out or equalize. It implies an adjustment that works as a counterbalance and its use in this context is evidence God has not abandoned us to try to maintain a behavior about which we know nothing.
In the subtle beauty of the language, this passage reveals the Power at work in our hearts that compels us to make a conscious choice to shift our focus off ourselves and on to God. The word the Hebrew writers used as "behave" is translated "compare" in Proverbs 3:15 when wisdom is described. "All the things we can desire are not to be compared to her (wisdom)." Behaving encompasses the act of comparison! The lightning computations of our mind can balance our behavior by comparing it to a blueprint that God makes available to us moment by moment through His indwelling Spirit.
Another picture is drawn for us in Isaiah 28:25 using the Hebrew word for "behaved." A man plowing his field has made that field "plain" and ready for sowing by leveling it. That "plain" level field represents every believer whose heart is a place where God can plant and then gather the fruits of a surrendered heart.
In addition to behaving himself, the psalmist "quieted" himself. The word quieted holds another key to the mindset of the believer. "Quieted" is translated "rest" in Psalm 37:7. "Rest in the Lord and wait patiently for him." It is also translated as "wait" in Psalm 62:5. "My soul, wait thou only upon God; for my expectation is from Him."
As a child that is weaned, the believer has ripened into a mature person who makes a willful choice to measure and adjust his behavior according to the benchmark set by the Holy Spirit who dwells within. Now that's behavior modification!

Most Christians Cannot Explain their Faith

The faith of most Christians, even that of many pastors, will not stand up to intellectual scrutiny, according to renowned apologist Josh McDowell.

This is a concern because pastors’ inability to present biblical truth comprehensibly and relevantly has led to children from Christian families leaving the church, research has shown.
In the United States, the age at which nearly all such children leave church has decreased to 18 years.
Not even the children of many successful ministers are spared.
McDowell made his comments at a recent networking dinner among various men’s ministries organized recently by Men-in-Covenant. MiC is the men’s ministry of Covenant Evangelical Free Church.

He recalled speaking with the pastor of one of the largest U.S. churches, a man known for his expository preaching. Confiding in him, the pastor said their church was losing its youth right after high school graduation.

In his 50 years of ministry, McDowell has asked several thousand pastors and leaders how they could be certain Jesus Christ said “I am the truth” and not one of many truths or a truth.

“Not one person has ever given me an intelligent, biblically-based answer,” said the author of The New Evidence that Demands A Verdict.

During the past six years, he asked hundreds of Christians and leaders why they see themselves as Christians. Again no one gave him an "intelligent" answer.

In the past 17 years, he has asked over 4,000 pastors, leaders and parents why they believe the Bible is true.

A mere six “came close to giving an intelligent answer,” McDowell noted.

“If anything is based upon truth, it’s the Christian faith,” he said. “Christians who do not know why they have faith or believe have a very difficult time expressing themselves to others.

"The saddest thing is people come to me and say, ‘What’s the answer?’"

“I say, ‘There’s no answer… There are hundreds of answers.’"

Most Christians, even some pastors, don’t even know one. On the other hand, the apologist said he could give 50 reasons for his belief that the Bible is true.

Ninety-five percent of Christians gave disappointing responses when asked why they believe Jesus is the Son of God.

Asked why the Bible is true and historically reliable, Christians replied that it was what they had been taught by their church or parents.

A common response that most Christians gave to both questions was that it is “what I believe.”

McDowell responded: “That’s voodoo thinking. Where did we ever get that crazy idea that something is true just because we believe it?

“If that is true, then there will never be heresy. Everybody would be right.”

On one occasion, 13 youth pastors at a large convention were unable to reasonably answer the apologist’s question.

Finally one young person stood up, walked toward him and told him he knew the answer.

The young man promptly held up his Bible and said, “Because I believe it.”

And to McDowell’s dismay, all the youth pastors applauded him.

McDowell said, “Young man, do you know the difference between you, me and the majority of Christians in the world?

“To you, it is true because you believe it. For me, I believe it because it is true.”

Another response the apologist received was: Because I have faith.

He commented, “Where did we ever get the crazy idea that faith makes something true? That’s idiotic. That’s so unbiblical you can call it heresy.

“God doesn’t use faith to create truth. He uses truth through the Holy Spirit to create faith.”

Christians, the apologist stressed, are called to explain their faith when asked. They are set free by the faith in the truth, he expressed, referring to John 8:32.

Yet others say Christianity is true because Jesus changed their lives.

Even this will not stand up to intellectual scrutiny, McDowell argued.

“Lies change lives; cults change lives,” he said.

To make such an appeal is “not the essence of Christianity,” the author emphasized.

McDowell said: “We owe it to ourselves, we owe it to our children, we owe it to our neighbors, we owe it to the lost, to tell them not just what we believe but why do we believe it.”

Edmond Chu -Christian Post Correspondent

Langit Baru dan Bumi Baru

Langit Baru dan Bumi Baru 

 Nats: wahyu 21:1-8

" Lalu aku melihat langit yang baru dan bumi yang baru, sebab langit yang pertama dan bumi yang pertami telah berlalu, dan laut pun tidak ada lagi. " Wahyu 21:1

Bagaimanakah kita memahami janji-janji Allah dan berbagai nubuatan yang terdapat dalam Kitab Wahyu ? Kitab wahyu merupakan kitab yang banyak memakai bahasa figuratif untuk menyatakan nubuatan tentang masa depan orang percaya dan masa depan dunia ini. Kita tidak bisa memahami makna kitab Wahyu sebagaimana memahami sebuah kitab Undang-undang. Bahasa ilmu hukum adalah bahasa explisit (tersurat). bahasa harafiah dimana semua pernyataan dijabarkan dengan bahasa yang jelas, lugas sehingga memperkecil kemungkinan memiliki makna ambivalen (makna yang lebih dari satu), bukan pula bahasa matematis ketika dinyatakan tentang Kerajaan 1000 tahun serbagai bilangan eksak 1000, sebab ternyata Alkitab juga menyatakan bahwa 1 hari = 1000 tahun dan 1000 tahun = 1 hari. Allah yang adalah pencipta ruang dan waktu tidaklah mungkin dibatasi oleh ruang dan waktu itu, sebab Allah adalah Allah yang kekal. Kitab Wahyu lebih banyak memakai bahasa implisit (tersirat) sehingga untuk memahami makna ayat-ayat dalam kitab Wahyu memerlukan penggalian ruang lingkup (konteks) dan kerangka berpikir teologis yang utuh. Jika tidak, maka kita makin jauh dari makna sesuai kebenaran sesungguhnya.

Dimanakah langit baru dan bumi baru dinyatakan ? Penulis yakin letaknya pasti bukan di jalan Holis Bandung! Bukan pula di Jerusalem secara geografis, meski dikatakan itu adalah jerusalem Baru. Kitab Wahyu dalam hal ini membicarakan kemulian Allah yang dinyatakan setelah penghakiman terakhir. "Dan Ia akan menghapus segala air mata dari mata mereka, dan maut tidak akan ada lagi; tidak akan ada lagi perkabungan, atau ratap tangis, atau dukacita, sebab segala sesuatu yang lama itu telah berlalu." (Wahyu 21:4)

Allah yang adalah Alga dan juga Omega, yang memulai dan yang akan mengakhiri sejarah kehidupan manusia yang sarat dengan dosa dan penderitaan. Allah akan menciptakan dunia baru yang penuh sukacita dan kemuliaan. Untuk siapakah semuanya itu ? Untuk orang-orang yang mengikat perjanjian denganNya, yakni setiap orang yang percaya kepadaNya, tetapi bagi mereka yang tidak percaya berarti tidak berada dalam bagian perjanjian ini, mereka akan mengalami penghukuman yang kekal (Wahyu 21:8). Anthony Hockema dalam artikel tentang ordo salutis (the orde of salvation, born again, repentance, sanctification and glorification) menyebutkan bahwa langit baru dan bumi baru adalah pernyataan the Glorification, yakni kemuliaan dalam kekekalan yang akan dianugerahkan kepada orang-orang percaya

Apakah hari ini anda telah berada dalam perjanjian Allah itu ? Kita semua tidak ada yang layak, kita semua telah berdosa dan penuh cacat cela, kita semua hidup dalam obsesi dan ambisi yang banyak memakan korban bagi orang-orang terdekat kita. Namun Allah dalam kasih dan kesabaraNya sampai hari ini, selalu berinisiatif mengulurkan tangan lebih dulu untuk menuntun orang berdosa kepada sebuah pertobatan agar masuk dalam perjanjian itu. Maukah Anda ? Credo et Intelligam .. I believe in order to understand.

Sumber dari: Warta Gereja GII Dago -25/07/10   

The American Dream, Radical Christianity - david plaat

America is known as a Christian nation, but the Christianity practiced by American adherents is looking less and less like the teachings of Jesus.

In his new book, Radical, megachurch pastor David Platt of The Church at Brook Hills in Birmingham, Ala., examines the American Dream and the gospel. He spoke to The Christian Post this week about why the American Dream is undermining the gospel. Platt calls on Christians to take back their faith.


The following are excerpts from the interview :
By Michelle A. Vu|Christian Post Reporter

CP: Why don’t Christians in America look like the disciples in the Bible?

Platt: There is obviously a cultural and historical disconnect between us, 21st century America, and the disciples in the first century. As a result of that, there are a lot of things that we tend to cloud our Christianity with that unknowingly, in many cases, miss the entire point of the gospel.

I think with the way we have unprecedented material blessing, with the way we have a culture built on self, self-esteem, self-confidence. All of these things we begin to twist the gospel into something that it is not. We make it look like us and fit into our lifestyle instead of adjusting our lifestyle to the gospel. In the process we make following Jesus more American than it is biblical. As a result there seems to be a major disconnect between what it means to follow Christ in the first century and what it means to follow Christ in our definition in the 21st century America.

CP: The Jesus that conforms to the American dream sounds safe. But you talk about a dangerous Jesus in the book. What makes believing in this Jesus risky?
Platt: Believing in the Jesus of the Bible makes life risky on a lot of levels because it is absolute surrender of every decision we make, every dollar we spend, our lives belong to another. And so that is relinquishing control in a culture that prioritizes control and doing what you need to do in order to advance yourself.

The call of Christ is to deny ourselves and to let go of our lives. To relinquish control of our lives, to surrender everything we are, everything that we do, our direction our safety our security is no longer found in the things of this world. It is found in Christ. And that is great risk when it comes to the things of this world. But in the end it is not really risky at all because we are relinquishing control to the one who has supreme love for us, cares for us, has created us, knows what is best for us, and will lead us and guide us in what is best for us not just now but for all of eternity.

So when we get down to it it’s not really risky but it’s great reward. But initially it certainly seems risky because we are letting go of the things that we are most familiar, most comfortable, most safe and secure with.

It is like Jesus’ call to the rich young man when he said to go sell everything you have and give to the poor and you will have treasures in heaven. He wasn’t calling him away from treasures but he was calling him to treasures. He was calling him to let go of short-term treasures that he can’t keep in order to gain long term treasures that he can’t lose.

This is the picture when Christ calls us to himself. It is the forsaking of short term treasures that we can’t keep but it is the gaining of long term treasures that we can’t lose.

CP: How does the American dream clash with God’s teaching?

Platt: I believe that the gospel and the American Dream have fundamentally different starting points. The American Dream begins with self, exalts self, says you are inherently good and you have in you what it takes to be successful so do all you can, work with everything you have to make much of yourself.

The gospel’s starting point is completely different. The gospel begins with God, the reality that we were created to exalt his name to the ends of the earth. I am not inherently good. The gospel tells me that I am inherently evil and I need someone else to save me. The self is crucified from the start in the gospel. So from that starting point everything changes. Now it is not what I have in me but about what God provides in me. It is not about my life but the life of Christ. It is not about me making much of myself, it is about me making much of God.

And from those starting points flow two different trajectories for how life looks, how success looks like, what satisfaction in life looks like. And if we miss the starting point – either self and the American Dream or God and the gospel – then that changes everything from then on out.

CP: You talk about the popular measure of church success using the number of people who attend services. What is a better measure if a church is successful in your opinion?
Platt: Success is determined not by how many people are coming into our building, but how many people are leaving our buildings to take on the world with the gospel. What defines success is certainly not just the crowd. Jesus himself in many ways spurned the crowd. You can get crowds to do anything and crowds are not a measure of success as much as Jesus shows us men and women are multiplying the gospel with their lives and risking their lives to taking the gospel to the ends of the earth. This is the success of the church.

We have tried in the context of the faith family at Brook Hills to say, “Ok, how can we live and do church not just to draw as many people as we can to an event. But how can we do church in a way that we can mobilize, encourage one another to go out in this city and to all nations leading people to Christ and multiplying the gospel and spending our lives for his sake.” That is what we want success to be defined by.

CP: What is the Secret Church and has it been replicated by any other church in America?


Platt: Secret Church is something we do a couple times a year. We come alongside house churches where they gather together risking their lives and hours on end just study the word in secret locations. So we said what if we set aside some periodic time where we push aside everything else and just have plain studying the word for hours at a time. At the same time we pray for our persecuted brothers and sisters around the world.


We did it a couple of weeks ago from 6 [p.m.] till – we’re supposed to end at midnight but we usually go until 1 o’clock in the morning. So it is about six or seven hours of intensive studying the Bible. There are no frills or any other entertainment value so to speak. It is just study the word and praying for our persecuted brothers and sisters.

We have to take reservations because we have standing room only. People come from all over the place really. They come from various states and places. But we sold out those reservations in three hours this last time.

We have tried to design it so it can be replicated in context here in the United States and around the world. There are some churches that will take the teachings – everything is provided online for free –and adjust it and work with it and do a similar thing at their church where the pastors are teaching the material.

There are some churches that have taken the DVD’s that we offer for free and they will gather together and will lead the prayer time for the persecuted church but they will listen or watch the teachings from Secret Church at Brook Hills.

So this last time while we were meeting, there was a church in Tennessee doing the exact same thing with a previous Secret Church teaching that they watched on the video.

We are trying to make it so it’s reproducible in any context. It is the teaching of the word and prayer and that can be done in any context. Beyond that, we have taken the teachings and translated them into the top six languages in the world. And we have tried to put those in the hands of our brothers and sisters in the world. We are still in the process of working out how all this look.

For example, we have Secret Church translated into Mandarin. So there are house churches in China who are using Secret Church teachings.

The goal is really to provide solid, biblical, theological education in the context of the local church here and our brother and sisters around the world.

CP: What is the Radical Experiment?

Platt: Radical experiment is something we are in the middle of here at Brook Hills. We initiated it at the end of last year. We challenged everybody in our faith family to walk through five commitments: pray for the entire world. We are using a prayer manual called Operation World to really pray for every country in the world this year. Two, to read through the entire word, where we are walking through God’s revelation through his word. We are walking through it chronologically. There are obviously many ways to read through the Bible in a year.


Third is to sacrifice our money for a specific purpose. We have challenged the members of our faith family to make sacrifices, to set a cap so to speak on their lifestyle during this year so they free up as much as possible to give away to urgent spiritual and physical needs around the world. We have done the same thing on the church, where we have tried to cut our budget as much as we could to free up money to give to urgent spiritual, physical needs around the world.

The fourth component is to spend your time in another context. We challenged everybody to spend two percent of their life this year, which works out to about one week, in some other context around the world sharing the gospel. In particular, contexts that are great and urgent in their needs.

Then the fifth component is committing our lives to a multiplying community. Being part of a local church, but even deeper than that walking with God alongside brothers and sisters who are making disciples and who desire to multiply disciples together.

The Radical experiment is basically saying, “Alright, for a year I’m going to commit my life in those five ways and ask God to transform me in the process.”

CP: Is there anything else you want to add?

Platt: This book, this whole picture of the context of our church, is the overflow of things that the Lord has been teaching me as a person, as a pastor, teaching us as a church. My prayer is that this book would encourage others. I have a long way to go in this journey. My wife and I do and the church that I have the privilege of leading has a long journey.

But we want our lives to count for the glory of God and the spreading of the gospel among the nations. There is an urgency here when it comes to the reality of the gospel and the reality of the world we live in. We want good, gospel theology. But when we have good, gospel theology that necessitates urgent missiology. It necessitates us to give our lives to making the gospel known around the world. It doesn’t add up to say we believe in the gospel and not giving our lives to make it known.